Llagas, úlceras orales, úlceras aftosas, aftas bucales y estomatitis aftosas son algunos de los nombres por los que se las conoce. Son heridas o lesiones muy dolorosas y de hasta unos 10 mm de diámetro que aparecen en el interior de la cavidad bucal, y, en la mayoría de casos, son benignas y suelen curarse en una o dos semanas.
En la mayoría de los casos son consecuencia de un mordisco accidental mientras masticamos o un traumatismo o golpe, como la rozadura de una ortodoncia. Sin embargo, en otras ocasiones se cree que pueden estar relacionadas con causas tan dispares como:
• Reflujo gastroesofágico.
• Estrés y/o pocas horas de sueño.
• La bacteria Helicobacter pylori (que también produce las úlceras de estómago).
• Alteraciones hormonales.
• Deficiencia de algunas vitaminas y minerales como a B12, vitamina C, hierro, ácido fólico y zinc.
• Ciertas comidas como el chocolate, bebidas ácidas y café.
• Algunos antiinflamatorios.
• Alergias alimentarias.

LA DIFERENCIA ENTRE HERPES Y LLAGAS
Es importante no confundir las llagas con los herpes labiales, también conocidos como calenturas o boqueras y producidos por el virus del herpes simple. Estos son ampollas que aparecen en la parte exterior de la boca y son muy contagiosos.
Las llagas comienzan como una pequeña protuberancia roja y acaban en úlcera abierta. Su centro es blanco o amarillento y pasan a ser de color gris justo antes de comenzar a curarse. Además, no son contagiosas y sí recurrentes. Tras varios días, según su tamaño y localización, suelen desaparecer por sí solas sin dejar cicatriz.

¿CÓMO TRATAR LAS AFTAS?
Hay tratamientos que aceleran su cicatrización y alivan el dolor. En la farmacia nos pueden aconsejar el más indicado para cada situación. Suelen ser cremas, geles, aerosoles y colutorios que protegen la llaga, alivian el dolor y tienen propiedades antisépticas. De ahí que muchos estén hechos a base de aloe vera, povidona, lidocaína y clorhexidina, entre otros ingredientes
Deben evitarse alimentos condimentados, salados y picantes porque causan dolor.
Tener una CORRECTA HIGIENE BUCAL también puede ayudar a reducir la aparición de las llagas. Conviene usar colutorios antisépticos y cepillarse la boca sin hacerse heridas en la cavidad oral, por lo que se recomienda un cepillo de filamentos suaves.

¿CUÁNDO DEBO CONSULTAR AL DENTISTA?
Sería necesario recurrir al dentista o médico estomatólogo cuando:
• El afta es grande, de un tamaño poco habitual.
• Tarda más de tres semanas en curar.
• Vuelve a aparecer después de su cicatrización.
• Presenta señales de infección.
• Hay síntomas como pérdida de peso o del apetito, fiebre, etc.